Por: Nilson Thomé

Este ensaio de Nilson Thomé objetiva proporcionar às atuais gerações residentes na Região do Contestado uma visão abrangente das nações indígenas que ocupavam o Espaço Livre até as primeiras décadas do Século XX: quem eram elas, de onde vieram e o que lhes aconteceu. Sem pretensões teóricas, o historiador considera algumas das informações mais disponíveis sobre aquilo que se conhece atualmente sobre os nativos do Contestado. O estudo trata dos índios, assim propriamente ditos, desde seus contatos com os descobridores, até nossos dias. Aqui, Thomé retrata os índios do Contestado através do estudo sobre os Guarani, os Kaigang e os Xokleng, que, aos milhares, povoaram esta região até o contato com o homem branco, dito civilizado. Ao longo dos caminhos, gradativamente, se foram instalando muitas famílias mamelucas, com os homens trabalhando, tanto nas tropas como nas fazendas, na condição de peões ou agregados. O caboclo logo passou a ocupar terras devolutas e inexploradas na condição de “posseiro” e, em poucos anos, dividiu o espaço com os “bugres” - Kaigang e Xokleng - ou os matando ou com eles realizando mútuo processo de aculturação.