Por: Marcel Proust

O romance é a história da própria vida de Proust, contada como uma busca alegórica da verdade.

Em janeiro de 1909, Proust experimentou a involuntária lembrança de infância quando provou um biscoito (um pão assado duas vezes, que em seu romance se tornou uma madeleine) mergulhado em chá. Em julho, ele se aposentou do mundo para escrever seu romance, terminando o primeiro rascunho em setembro de 1912. O primeiro volume, Du côté de chez Swann (No caminho de Swann), foi recusado em várias ocasiões, mas finalmente foi publicado às custas do autor em novembro de 1913. Nessa época, Proust planejava apenas mais dois volumes.

Durante os anos de guerra, ele revisou o restante de seu romance, enriquecendo e aprofundando seu sentimento, textura e construção, aprimorando os elementos realistas e satíricos e triplicando sua extensão. Ao fazê-lo, ele o transformou em uma profunda realização da imaginação humana. Em junho de 1919, À l'ombre des jeunes filles en fleurs apareceu simultaneamente com uma reimpressão de Swann. Em dezembro de 1919, À l'ombre recebeu o Prêmio Goncourt, e Proust de repente se tornou mundialmente famoso. Mais duas parcelas apareceram em sua vida e tiveram o benefício de sua revisão final: Le Côté de Guermantes (1920) e Sodome et Gomorrhe (1921). As três últimas partes de À la recherche foram publicadas postumamente em um estágio avançado, mas não final, de revisão: La Prisonnière (1923), Albertine disparue (1925) e Le Temps retrouvé (1927). A primeira edição autorizada de toda a obra foi publicada em 1954.

O romance começa com as memórias do narrador de meia-idade sobre sua infância feliz. O narrador conta a história de sua vida, apresentando ao longo do caminho uma série de personagens memoráveis, entre eles Charles Swann, que forma uma tempestuosa aliança com a prostituta Odette; a filha deles, Gilberte Swann, por quem o jovem Marcel se apaixona; a aristocrática família Guermantes, incluindo o dissoluto Barão de Charlus e seu sobrinho Robert de Saint-Loup; e Albertine, a quem Marcel forma uma ligação apaixonada. O mundo de Marcel se expande para abranger tanto os cultos quanto os corruptos, e ele vê toda a gama de loucura e miséria humanas. Em seu ponto mais baixo, ele sente que o tempo está perdido; a beleza e o significado desapareceram de tudo o que ele sempre buscou e conquistou; e renuncia ao livro que sempre desejou escrever. Em uma recepção após a guerra, o narrador percebe, por meio de uma série de incidentes da memória inconsciente, que toda a beleza que experimentou no passado está eternamente viva. O tempo é recuperado e ele se põe a trabalhar, correndo contra a morte, para escrever o próprio romance que o leitor acaba de vivenciar. Em sua busca pelo tempo perdido, ele não inventou nada, mas alterou tudo, selecionando, fundindo e transmutando os fatos para que sua unidade subjacente e significado universal fossem revelados.