Guedinha

Por: Maria Helena Guedes

A Caverna Imperial

Estima-se que em todo o império fossem extraídas anualmente 82 500 toneladas de ferro, 15 000 toneladas de cobre, 80 000 toneladas dechumbo, 9 toneladas de ouro e 200 toneladas de prata, valores que só seriam igualados durante a revolução industrial. As principais regiões mineiras do império eram a Hispânia (ouro, prata, cobre, estanho e chumbo), a Gália (ouro, prata, ferro); a Britânia (ferro, chumbo, estanho), as províncias do Danúbio (ouro, ferro), a Macedónia e a Trácia (ouro, prata), e a Ásia menor (ouro, prata, ferro, estanho). A mineração em grande escala ocorreu entre o reinado de Augusto e o início do século III, período em que a instabilidade do império afetou a produção. Parte do processo de extração era mecanizada, utilizando a energia de azenhas para serrar pedra, fragmentar minério ou drenar as minas. Os romanos introduziram um sistema sofisticado de copelação para separar o ouro e a prata de outros metais, embora tenha sido a invenção e aplicação da mineração hidráulica que permitiu a extração a uma escala sem precedentes.